L = 38-79 мм, L + L.cd = 97-137 мм. Серии сошниковых зубов симметричные, слегка изогнуты по длине, проксимальные концы слегка сближены, дистальные концы слегка расходятся. Тело коренастое (индекс Вольтершторфа у самок 47-59 %), голова широкая. Хвост примерно равен или немного короче тела с головой. Морда самца закругленная. Кожа грубая, крупнозернистая. Спина и бока черные или коричневато-черные с темными пятнами. На боках тела имеются многочисленные белые точки. Горло черное (иногда желтоватое) с белыми точками. Клоака самца выпуклая и темная; хвост с продольной голубовато-белой полосой. В брачный период у самца имеется глубоко зазубренный гребень вдоль середины спины, проходящий от уровня глаз до основания хвоста, а также не зазубренный гребень вдоль хвоста; голубовато-белые полосы становятся ярче. У самки этих признаков нет. Ее клоака уплощенная и красноватая; хвост снизу с продольной красноватой или оранжевой полосой.
У сеголетка сразу после метаморфоза L + L.cd = 40-76 (до 93) мм. Личинки, как и других гребенчатых тритонов, имеют очень длинные пальцы, длинную нить на конце хвоста и округлые темные пятна на спинной поверхности тела и хвоста. Костальных борозд 11-12. Живые особи часто имеют ряд золотистых точек вдоль хвостового стержня и продольные линии голубоватой опалесценции вдоль наружных границ хвостовых плавниковых складок и верхней границы хвостового стержня. Эти особенности четко отличают личинок гребенчатых тритонов от других видов. У личинки сразу после выклева L + L.cd = 8,5-12 мм.
В кладке 70-600 (обычно 150-200) яиц, откладываемых поодиночке или в коротких цепочках по 2-3 яйца. Размер яйца 2-2,5 х 4-4,5 мм с оболочками и 1,1-1,5 мм без оболочек. Яйца зеленовато-белые.
Кариология
Диплоидный набор хромосом 2n=24, NF=48. Известен случай спонтанной триплоидии самца Т. cristatus в Закарпатье. Этот самец был стерильным, но у него не было внешних отличий от конспецифичных диплоидных самцов. Размер генома у диплоидных особей от 1,092 до 1,138 пг. Следует отметить, что Т. cristatus имеет самый низкий средний уровень гетерозиготности среди гребенчатых тритонов фауны СССР (Н=0,000-0,012).
