К методам раннего лечения при укусах гадюками и гремучими змеями должно быть отнесено и введение противозмеиной сыворотки, которую получают из крови животных, подвергшихся иммунизации ослабленным змеиным ядом. В настоящее время готовят как моновалентные, так и поливалентные сыворотки. Для получения первых животных иммунизируют одним каким-либо ядом, а для получения вторых - несколькими ядами. Поливалентными сыворотками лучше пользоваться в тех случаях, когда точно неизвестно, какая змея нанесла ядовитый укус. Моновалентная сыворотка нейтрализует как тот яд, против которого она приготовлена, так и яды родственных видов змей. Однако для этого ее нужно вводить в больших количествах. Так, например, сыворотка антигюрза обезвреживает яд гюрзы и яды некоторых гадюк. В последнем случае на одно и то же количество яда требуется ввести больший объем сыворотки.
Противозмеиная сыворотка является весьма ценным, хотя и не вполне безопасным, лечебным средством, которое при своевременном введении способно устранить все стороны вредного действия змеиного яда на организм. С помощью противоядных сывороток в настоящее время спасено уже много тысяч людей, пораженных самыми опасными ядовитыми змеями нашей планеты. Недостатком сывороточной терапии является то, что сама сыворотка, являясь чужеродным для человека белком, иногда вызывает тяжелые побочные явления (анафилактический шок, сывороточную болезнь, сывороточный энцефалит и др.). Поэтому введение сыворотки должно проводиться либо медицинскими работниками, либо (в условиях экспедиций) специально обученными людьми, которые знакомы как с правилами ее введения по Безредка, так и со способами устранения возможных осложнений. Дозы и способы введения сыворотки определяются, с одной стороны, ее активностью, а с другой - тяжестью и степенью опасности змеиного укуса. Активность сыворотки всегда указывается на приложенной к ней этикетке. До недавнего времени готовились сравнительно слабые сыворотки и при тяжелых отравлениях больным иногда приходилось вводить до 100 и более миллилитров препарата. В настоящее время во многих странах готовятся уже концентрированные и очищенные от балластных веществ противозмеиные сыворотки, 20-30 мл которых достаточно для спасения жизни пострадавшего.
