Одно из эволюционно продвинутых семейств. Объединяет тритонов и саламандр, ведущих полностью водный, полуводный или наземный образ жизни.
Размеры животных, как правило, небольшие. Общая длина менее 35 см. Окрашены разнообразно, некоторые очень ярко. Кожа гладкая или зернистая. У некоторых представителей сильно развиты околоушные железы (паротиды), выделения которых могут быть ядовиты. Небные зубы в виде двух длинных продольных рядов, иногда изогнутых.
На задних конечностях по 4-5 пальцев (у видов отечественной фауны только по 5). Легкие развиты хорошо.
Оплодотворение внутреннее. Большинство видов откладывает яйца (икринки) в воду, но некоторые — живородящие, т.е. личиночное развитие может частично или полностью происходить в утробе матери, в некоторых случаях даже без внешней водной стадии. При икрометании яйца откладываются поодиночке, а не в виде икряных мешков. Известны многочисленные случаи неотении.
Семейство насчитывает около 55 видов, объединяемых в 14-15 родов.
Большая часть видов и родов обитает в умеренных широтах Евразии, где они широко распространены в Европе, Передней Азии, Западной Сибири и на Дальнем Востоке (Япония южнее Хоккайдо, Китай, как правило, южнее реки Янцзы) на юг до северного Вьетнама и Гималаев. Кроме того, заселяют северозападную Африку (2 рода и 3 вида) и Северную Америку (2 рода и 6 видов).
В пределах семейства выделяют 3-4 группы родов: группа Salamandra (4 рода, включая Меrtensiella), группа Triturus (8 родов) и группы Pleurodeles (1 род) и Tylototriton (1-2 рода). В фауне бывшего СССР представлены первые две группы (род Саламандры — Salamandra, род Малоазиатские Саламандры — Mertensiella и род Тритоны — Triturus).
В фауне бывшего СССР 9 видов из 3 родов, т.е. около 16% и 20% от всего семейства, соответственно. В фауне России достоверно известны только 4 вида и 1 род (Triturus), что составляет около 7% от семейства (как от числа видов, так и родов).
