Совсем по-другому действуют яды гадюк и гремучих змей. Сразу после попадания яда в месте укуса начинаются спазмы кровеносных сосудов, за которыми следует их резкое расширение, сопровождаемое множеством подкожных кровоизлияний.
Затем эти кровоизлияния сливаются, образуя обширные синяки и кровоподтеки, быстро распространяющиеся на всю пораженную конечность, а при более тяжелых отравлениях — и на туловище. Примерно через 10-15 минут начинает развиваться отек тканей, появляясь сначала в зоне укуса и постепенно охватывая всю пораженную конечность, а в тяжелых случаях значительную часть туловища. Объем тканей в зоне отека может увеличиться в 2-3 раза, кожные покровы приобретают сине-багровую окраску. Под действием яда очень быстро начинается разрушение клеток, выстилающих стенки кровеносных сосудов, увеличивается их проницаемость. В результате кровь, как сквозь сито, начинает выходить через неспособные удержать ее сосуды, пропитывая все мягкие ткани пораженной конечности. Фактически зона укуса является одним большим кровоизлиянием, через которое человек ежеминутно несет колоссальные внутренние кровопотери. При укусах гадюк и гремучих змей кровоизлияния наблюдаются не только в зоне укуса, но и во внутренних органах, везде, куда добрался яд. Наиболее интенсивные кровоизлияния наблюдаются в печени, легких и почках. При остром отравлении потеря крови и плазмы могут достигать 50% их общего объема в организме. Иногда в месте укуса возникают кровавые пузыри, которые затем превращаются в долго незаживающие язвы.
Общим признаком отравления ядами гадюковых является шок. Из-за быстрого падения артериального давления и недостаточного кровоснабжения головного мозга больной бледнеет, покрывается холодным потом, у него кружится голова, меркнет сознание, пульс становится вялым, конечности холодеют. Все эти явления возникают уже через 20-30 минут, параллельно с развитием отека, и сохраняются несколько дней. Больных то клонит в сон, то они впадают в обморочное состояние, то, наоборот, излишне возбуждены.
Яды гадюковых и гремучих змей сильно влияют на свертываемость крови. Поэтому их называют геморрагическими ядами, хотя им свойственно и нейротоксическое действие. Кроме того, они разрушают сами красные кровяные клетки — эритроциты, в результате чего содержащийся в них гемоглобин начинает превращаться в желтый пигмент билирубин. В результате окрашивания им кожи и склер в желтый цвет развивается желтуха.
Критической точки все симптомы отравления достигают через 4-18 часов, тяжелое состояние сохраняется в течение 3-5 дней. При попадании смертельной дозы яда непосредственно в кровяное русло смерть может наступить в результате паралича дыхания уже через полчаса, хотя обычно это происходит через несколько часов или даже суток. Полное выздоровление наступает в легких случаях через 3-5 дней, при тяжелых — через несколько недель, причем боль в месте укуса, общую слабость укушенный может ощущать еще не один месяц. Укус гадюковых и гремучих змей несет в себе еще одну опасность. Во рту змеи могут находиться
болезнетворные микробы, которые при укусе попадают в кровь и могут вызвать смертельно опасные инфекции — газовую гангрену, столбняк, так что не исключен вариант гибели пострадавшего не от змеиного яда, а от этих заболеваний. Поэтому, помимо противозмеиной сыворотки и специального лечения, больным для предотвращения инфекций вводят антибиотики, противостолбнячную сыворотку и т.д.
