Летучий дракон – ящерица, которая относится к семейству афроаравийских агав. Это древесная насекомоядная ящерица сравнительно больших размеров, взрослая особь может достигать сорока сантиметров в длину. Ящерица имеет узкое и приплюснутое туловище с яркой окраской. Хвост летучего дракона тонкий и длинный. Свое название вид данной ящерицы получил за характерную особенность.
Ящерицы этого вида имеют мембраны – широкие кожные складки, которые расположены по бокам тела. Они поддерживаются с помощью ложных ребер, и ящерица может расправлять их в виде крыльев, как у птиц или у белок-летяг. Такое эволюционное приспособление позволяет летучему дракону, перепрыгивая с высокой местности, планировать в воздухе на приличные расстояния – свыше двадцати метров. Также самцы летучих драконов имеют на горле мешковидную складку из кожи, которая при полете может быть выдвинута вперед и служить дополнительным стабилизатором. Благодаря такому умению парить ящерица может удобно маневрировать между листвой и в деревьях, охотясь за личинками и насекомыми.
Этот вид ящериц распространен в Юго-Восточной Азии, в Индии. Летучие драконы предпочитают жить на деревьях. Самки достигают в длину около двадцати сантиметров, большая часть которых приходится на их хвост. Голова летучего дракона окрашена в зеленый или бурый цвет с красивым металлическим отблеском. Летательная перепонка в ее задней части имеет бурый, коричневый и красный окрас, также с отблеском металлического цвета. Передняя же часть перепонки может иметь различный окрас, в зависимости от конкретной ящерицы.
Бывают перепонки желтая, оранжевая, красная или даже розовая. По краям перепонка имеет металлического цвета каемку, а в середине – темные пятна. Также пестро и красиво разукрашены лапки, брюшко и хвостик ящерицы. Самца ящерицы очень легко отличить от самки по ярко-красному или ярко-оранжевому горловому мешку, о котором говорилось выше. У самок этот мешок имеет меньший размер и окрашен в синий или голубой цвет. Такая пестрая окраска летучих драконов делает из них настоящих невидимок в условиях тропических лесов.
Всю свою жизнь летучие драконы проводят на деревьях, не спускаясь на землю под различными предлогами. Нижний ярус леса для них также не слишком приемлем, эти ящерицы предпочитают жить ближе к кронам деревьев. На самой верхушке дерева летучий дракон сидит, притаившись, совершенно неподвижно. Когда же неподалеку пролетает жертва – мелкое насекомое, дракон тут же распахивает свои крылья и бросается на нее, хватая на лету. После такого маневра и довольно большого полета летучие драконы приземляются на ветку дерева, после чего вновь забираются повыше, чтобы начать охоту сначала. Также данные ящерицы могут питаться муравьями.
Размножение у ящериц происходит на дереве. Откладывают яйца самки летучих драконов также на деревьях. Яйца ждут своего часа в трещинах коры, а через несколько детей летучие драконы появляются на свет. С первых же дней жизни они умеют летать с помощью своей мембраны, что позволяет им не терять время на адаптацию.
