ОТРЯД ЧЕШУЙЧАТЫЕ — SQUAMATA

Туловище покрыто сверху роговыми чешуями, щитками, зернышками или бугорками.

Пояс передних конечностей, если он имеется, расположен под ребрами.

Квадратная кость сочленена с черепной коробкой обычно подвижно. Из височных дуг сохраняется только одна верхняя, или же отсутствует также и она

СЕМЕЙСТВО СУХОПУТНЫЕ ЧЕРЕПАХИ — TESTUDINIDAE

Типично наземные черепахи мелких, средних и крупных размеров (длина карапакса до 120 см) с выпуклым панцирем и толстыми столбообразными задними ногами.

Крепкий костный панцирь покрыт толстыми роговыми щитками с явными концентрическими слоями на поверхности. Невральные костные пластинки, расположенные посередине спины, имеют 6-или попеременно 4 - и 8-угольную форму; обычно имеется 2 метаневральных пластинки. Краевых (маргинальных) щитков 11 пар, реже 12

СЕМЕЙСТВО ПРЕСНОВОДНЫЕ ЧЕРЕПАХИ — EMYDIDAE

Мелкие и средних, редко крупных размеров черепахи (длина карапакса до 80 см).

Панцирь всегда полностью окостеневает, без фонтанелей, сверху покрыт роговыми щитками. Невральные костные пластинки, расположенные вдоль середины спины, 6-угольные. Пластрон широкий, соединяется с карапаксом мостом неподвижно с помощью костного шва или подвижно благодаря хрящевой связке

СЕМЕЙСТВО МЯГКОТЕЛЫЕ ЧЕРЕПАХИ — TRIONYCHIDAE

Черепахи средних и иногда крупных размеров (длина карапакса до 90 см).

Уплощенный, удлиненно-овальный или округлый панцирь лишен роговых щитков и покрыт мягкой кожей. Кости карапакса и особенно пластрона редуцированы.

Кончик морды вытянут в мягкий хоботок, на конце которого находятся ноздри

СЕМЕЙСТВО КОЖИСТЫЕ ЧЕРЕПАХИ — DERMOCHELYIDAE

Обычный костный панцирь у этих морских черепах очень сильно редуцирован: в карапаксе от него остались лишь проневральная и обломки плевральных (реберных) пластинок, в пластроне исчез энтопластрон, а остальные кости в виде палочек лишь окаймляют большую центральную фонтанель. Вместо него развит особый вторичный панцирь, состоящий из мозаики многочисленных маленьких многоугольных костных пластинок, лежащих в поверхностных слоях кожи. Роговые щитки отсутствуют.

Ранее на основании строения этого уникального панциря кожистых черепах считали очень примитивными и выделяли в особую группу в ранге подотряда (Athecae), противопоставляемую всем другим черепахам (Thecophora)